¿Qué vacunas debo darle?

Los animales de compañía tienen hoy la oportunidad de vivir vidas más largas y saludables que nunca, en parte debido a la disponibilidad de vacunas que pueden proteger a las mascotas de enfermedades infecciosas mortales. Durante las últimas décadas, el uso generalizado de vacunas contra enfermedades como la rabia ha salvado la vida de millones de animales de compañía y llevado a algunas enfermedades a una relativa oscuridad. Por desgracia, las enfermedades infecciosas siguen planteando una amenaza significativa para los perros y gatos que no están vacunados, por lo tanto, a pesar de que los programas de vacunación han tenido un gran éxito, los dueños de mascotas y los veterinarios no pueden darse el lujo de ser complacientes acerca de la importancia de mantener a las mascotas al día con sus vacunaciones.

Aunque hay muchos tipos de vacunas, ellas tienden a trabajar a través de un principio similar. La mayoría de las vacunas contienen una porción muy pequeña del virus o bacteria que es el agente infeccioso. Algunas vacunas contienen pequeñas cantidades de todo el virus o la bacteria, mientras que otros contienen partículas que son parte del organismo infeccioso. Cuando este material se introduce en el cuerpo en una vacuna, el sistema inmunológico responde a través de una serie de pasos que incluyen la producción de anticuerpos y la modificación de otras células que reconocerán el organismo diana más tarde. Cuando el individuo vacunado se encuentra con el organismo infeccioso «real», más adelante, el cuerpo lo reconoce y reacciona para proteger al individuo vacunado evitando así que se enferme.

La American Animal Hospital Association (AAHA) y la American Association of Feline Practitioners (AAFP) han resumido las recomendaciones de vacunación para ayudar a que los veterinarios aclaren en cómo proteger mejor a los perros y gatos a través de la utilización de los programas de vacunación. AAHA y AAFP evaluaron las vacunas disponibles y las clasificaron para proporcionar directrices sobre la forma en que se deben utilizar. Las vacunas se clasifican como básicas (principales), no básicas, o no recomendadas. Una vacuna básica es aquella que todas las mascotas deben recibir. Las vacunas básicas para los perros son la rabia, el moquillo (distemper), adenovirus-2, y el parvovirus. Las vacunas básicas para los gatos son la rabia, la rinotraqueitis (virus del herpes felino-1), la panleucopenia (moquillo felino), y el calicivirus. Las vacunas no básicas son aquellas opcionales de las que las mascotas pueden beneficiarse de acuerdo a su riesgo de exposición a la enfermedad. Los ejemplos incluyen las vacunas contra la enfermedad de Lyme y la leptospirosis en perros, y las vacunas contra el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina (o SIDA felino) en los gatos. La categorización de una vacuna como «no recomendada» no significa que la vacuna es mala o peligrosa. Esta designación significa simplemente que el uso generalizado de la vacuna no se recomienda actualmente.

Porque las vacunas básicas se recomiendan para todas las mascotas, el veterinario insistirá en mantener estas vacunas al día en todo momento. La decisión con respecto a las vacunas no básicas o no esenciales debe hacerse después de que el dueño y su veterinario hayan hablado de las vacunas en cuestión y si la mascota podría beneficiarse de su recepción. Los factores a considerar son el estilo de vida de la mascota (la cantidad de tiempo que la mascota pasa fuera de casa), donde vive, donde viaja con la mascota, y la frecuencia con que la mascota tiene contacto con otros animales. Se debe tener en cuenta que las recomendaciones de vacunación y estilo de vida de la mascota pueden cambiar. En ese caso el veterinario podrá querer conversar sobre la modificación de las recomendaciones de vacunación para asegurarse de que la mascota está bien protegida.